Учёные разрешили «загадку Дарвина»: макраухении оказались близкими родичами лошадей

Загадочные макраухении оказались близкими родичами лошадей, носорогов и тапиров, заявляют ученые, расшифровавшие ДНК этого реликта ледниковой эпохи из Южной Америки и опубликовавшие свои выводы в журнале Nature Communications.

Первые окаменелости макраухений были обнаружены Чарльзом Дарвином еще в 1834 году в Уругвае и Аргентине, но лишь недавно ученым удалось восстановить геном вымершего млекопитающего благодаря анализу митохондриальной ДНК. Исследование показало, что современными родственниками древнего копытного являются лошади, носороги и тапиры.

Восстановление поврежденного ДНК оказалось нелегкой задачей для ученых, так как для исследований требовался генетический материал ближайших родственников, которых у Macrauchenia patachonicа не было. Поэтому специалисты обратились к итерационному картированию, основанному на использовании точных параметров и геномов митохондрий ряда живых существ в качестве нескольких опорных точек для более надежного прогнозирования вероятных генетических последовательностей ископаемых.

Этот метод помог восстановить почти 80% генома животного, которое заняло свое место в группе Panperissodactyla на эволюционном древе копытных животных.