Сульфид серебра (вещество с химической формулой ) имеет чёрный цвет. Иногда его описывают как серо-чёрный или тёмно-серый. В тонких плёнках на поверхности металла это соединение может придавать металлу розоватый оттенок. Является наименее растворимым в воде соединением серебра. Именно образование сульфида серебра на поверхности серебряных изделий (например, из-за взаимодействия с сероводородом в воздухе) и вызывает их потемнение.
Серебро обладает чрезвычайно высокой чувствительностью к окружающей воздушной среде. Известно, что серебро обладает большим сродством к ионам серы, что объясняет образование сульфида серебра даже с незначительным их количеством. Присутствие сероводорода в атмосфере активизирует образование на поверхности серебра сульфида серебра:
4Ag + 2H2S + O2 → 2Ag2S + 2H2O.
Более вероятно, что накануне происходил какой-то промышленный выброс, подпортивший атмосферу сероводородом, или в водопроводе вода была более тухлая, чем обычно (принимаете душ, и вот результат).
Плохой бензин тоже может быть причиной повышения концентрации сероводорода в выхлопе автомобилей и в воздухе на улицах:
Основная причина — сера, которая естественным образом содержится в нефтяном топливе. При сгорании серы образуется диоксид серы (SO₂). В современных автомобилях за очистку выхлопа отвечает каталитический нейтрализатор (катализатор). Если двигатель работает на обогащённой смеси (например, при резком ускорении или после заправки некачественным топливом), в выхлопе возникает дефицит кислорода и избыток водорода. В таких условиях соты катализатора могут восстанавливать SO₂ обратно до сероводорода (H₂S).